«Ты еще не разгадала загадку?» — спросил Шляпник, вновь повернувшись к Алисе.
«Нет, я сдаюсь, — ответила Алиса: — Какой же ответ?’
«Понятия не имею», — сказал Шляпник.
«И я тоже», — произнес Мартовский Заяц.
Алиса устало вздохнула. «Я думаю, вы могли бы заняться чем-то более полезным, — сказала она, — вместо того, чтобы тратить время на загадки, ответов на которые даже нет».
«Если бы ты знала время так же хорошо, как я, — возразил Шляпник, — ты бы не говорила, что время — Оно. Это ОН».
«Не понимаю, о чем ты», — сказала Алиса.
«Еще бы!» — сказал Шляпник, презрительно встряхнув головой. — Осмелюсь сказать, ты даже ни разу не говорила со Временем».
«Может быть и нет, — настороженно произнесла Алиса: — Но я знаю, как надо отбивать такт, когда я занимаюсь музыкой».
«А, это все объясняет, — сказал Шляпник. — Время терпеть не может, когда его отбивают. Если бы ты была в хороших отношениях с ним, он бы сделал с часами все, что бы ты захотела. Например, представь, было бы 9 утра, у тебя бы начиналось занятие, однако тебе нужно было бы всего лишь намекнуть Времени, как стрелка на часах в одно мгновение повернулась бы и вот уже половина второго — время обеда!»
(«Если бы все так и было», — прошептал Мартовский Заяц.)
«Конечно, это было бы прекрасно, — задумчиво произнесла Алиса: — Но ведь в таком случае я бы еще не проголодалась».
«Сперва, может, и нет — сказал Шляпник: — Но ты могла бы задержать время на сколько тебе хотелось бы».
«Получается, ты и сам так делаешь?» — спросила Алиса.
Шляпник печально покачал головой. «Не я! — ответил он. — Мы со Временем поссорились в марте — прямо перед тем как ОН сошел с ума, — (указывает чайной ложкой на Мартовского Зайца), –это было во время концерта, организованного Червонной Королевой, и я там пел:
“Мерцай, мерцай, маленькая летучая мышь!
Я так хочу знать, где ты!”
«Наверное, ты знаешь эту песню?’
«Я слышала что-то подобное», — ответила Алиса.
«У нее есть продолжение», — сказал Шляпник, — вот такое:
“Высоко над миром ты летаешь,
Как чайный поднос в небе.
Мерцай, мерцай…”
В этот момент Соня содрогнулась и начала петь во сне «Мерцай, мерцай, мерцай, мерцай…», и пела она так долго, что им пришось ущипнуть ее, чтобы она замолчала.
«Так вот, я только закончил петь первый куплет», — сказал Шляпник, — как Королева вскочила с места и закричала: “Он убивает время! Отрубить ему голову!”‘
«Как жестоко!» — воскликнула Алиса.
«И с тех пор, — печально продолжил Шляпник, — он не делает то, что я прошу! Теперь на часах всегда 6 часов».
